火的使用促進了人類文明的發(fā)展
人們對“火”非常熟悉,考古學(xué)家推測,人類早在大約100萬年以前就開始用火了,火的應(yīng)用在人類文明發(fā)展史上具有極其重要的意義?;鹨步o人們的生產(chǎn)和生活帶來了極大的便利,如抽煙的時候用打火機就能產(chǎn)生火,做飯的時候煤氣灶也能產(chǎn)生火,人們通過燃燒煤炭來發(fā)電等等。
火的濫用給人類帶來了災(zāi)難后果
人們常說“水火無情”,火的濫用給人們帶來了巨大的損失和災(zāi)難性能后果。
2017年6月14日,倫敦北肯辛頓(North Kensington)蘭卡斯特西區(qū)(Lancaster West Estate)一棟名為格倫費爾(Grenfell Tower)的24層公寓樓發(fā)生了火災(zāi),導(dǎo)致72人死亡,另有70多人受傷。這是自第二次世界大戰(zhàn)以來英國最嚴(yán)重的住宅火災(zāi),英國首相特蕾莎梅表示:這是一場“史無前例的”大火,并下令對火災(zāi)展開全面公開調(diào)查。
法國巴黎圣母院是一座歷史悠久的大教堂,2019年4月15日下午6點50分左右巴黎圣母院發(fā)生火災(zāi),著火部位位于圣母院頂部塔樓,大火迅速將圣母院塔樓的尖頂吞噬,很快這座擁有850多年歷史的建筑被付之一炬。圣母院著火時冒出了滾滾黃煙,這是由于屋頂數(shù)百噸鉛融化造成的,事后巴黎警方要求周圍居民清理一下自家房屋,以免鉛中毒。直到9月,《紐約時報》的一項調(diào)查顯示,圣母院周圍的塵埃濃度依然超標(biāo)1300倍,范圍涵蓋了巴黎市中心的大部分地區(qū)。
2019年10月,美國加利福尼亞州發(fā)生大火,加州58個縣,有43個縣發(fā)生大面積火災(zāi),18萬居民緊急撤離。2019年,美國共發(fā)生50,477場野火,過火面積超過18,600平方公里,雖然這已經(jīng)是近五年來的最低水平,但2019年滅火費用依然高達30億美元。
法拉第跨界科普蠟燭的燃燒
人們對火、燃燒已經(jīng)習(xí)以為常了,但是真正從科學(xué)的角度來解釋什么是火,為什么會發(fā)生燃燒以及怎么燃燒仍然知之甚少,雖然人類為之探索了數(shù)百年。
第一位從科學(xué)角度闡述燃燒的科學(xué)家是邁克爾·法拉第(Michael Faraday),沒錯,就是那位“電學(xué)之父”。他在170年前為青少年作了名為《蠟燭的化學(xué)史》的科普講座,其間就提到燃燒發(fā)生的必要條件就是燃料、空氣和引火源。在蠟燭燃燒過程中,蠟燭頂端會形成一個杯狀凹形區(qū)域,隨著空氣進入蠟燭周圍,空氣會被蠟燭產(chǎn)生的熱流向上推,蠟燭的各個側(cè)面都在空氣的包圍中被冷卻,邊緣部分比中心更冷,離火焰較近的蠟燭就會熔化。如果我們只讓氣流從一個方向流動,那么蠟燭形成的凹形杯子就會傾向一方,而液態(tài)的蠟燭油就會溢出來。如果蠟燭不能形成這種杯狀凹形區(qū)域的話,就很難燃燒。
最簡單的碳氫化合物燃燒產(chǎn)生了最復(fù)雜的化學(xué)反應(yīng)
經(jīng)過170多年的探索,人們對燃燒的認識更近了一步。人們發(fā)現(xiàn)蠟燭的燃燒為擴散火焰,蠟燭被加熱后由固態(tài)變?yōu)橐簯B(tài),再汽化生成可燃的石蠟蒸氣,燃燒僅發(fā)生在燃料與空氣之間的界面處,該區(qū)域稱為反應(yīng)區(qū),深度約為200μm,火焰內(nèi)部是完全無氧的環(huán)境。
蠟燭火焰可以分為三層:外焰、內(nèi)焰、焰心,焰心主要為蠟燭蒸氣,溫度最低;內(nèi)焰燃燒不充分,溫度比焰心高,會生成部分碳粒;外焰與空氣充分接觸,火焰最明亮,燃燒充分,溫度也最高。
意大利帕爾馬大學(xué)副教授Ludovico Cademartiri認為燃燒是一個非常復(fù)雜的化學(xué)反應(yīng)過程,以最簡單的碳氫化合物甲烷和氧氣的燃燒為例,根據(jù)溫度的不同,它們的反應(yīng)速度會有數(shù)百種之多,當(dāng)以不同速率發(fā)生燃燒反應(yīng)時,會產(chǎn)生數(shù)百種中間產(chǎn)物和副產(chǎn)物,溫度在整個火焰區(qū)域的差別非常巨大,除了氣態(tài)產(chǎn)物,燃燒還會產(chǎn)生固態(tài)的煙灰。也就是說,僅僅甲烷和氧氣這兩種物質(zhì)就能產(chǎn)生數(shù)百種不同的反應(yīng),而每種反應(yīng)都能生成數(shù)百種氣態(tài)和固態(tài)中間產(chǎn)物或者副產(chǎn)物,這還不包括燃燒中人們未知的產(chǎn)物。
煙霧成分異常復(fù)雜
加州理工學(xué)院克里斯塔爾·巴斯克斯(Krystal Vasquez)博士參與了一項加州大火煙霧采樣及化學(xué)組成的研究,該研究由NASA、美國國家海洋與大氣管理局(NOAA)與40多個合作機構(gòu)共同發(fā)起。他們將飛行時間電離質(zhì)譜儀固定在飛機上進行實時采樣,發(fā)現(xiàn)燃燒生產(chǎn)的煙霧中有氣溶膠、氮氧化物(NOx)、碳氫化合物、呋喃類化合物以及異氰酸,還有眾多無法確定的有機化合物,其中異氰酸在NOx中的占比高達30%,雖然了解了煙霧的部分化學(xué)組成,但是這些化合物是如何形成的還是個未知之謎。
巴斯克斯還認為野火產(chǎn)生的這些化合物在很大程度上取決于火的特性和相對濕度,也就是說哪些物質(zhì)著火了,著火時的空氣流通情況對煙霧的成分影響顯著,甚至是滅火時消防員采用了哪種滅火劑都會影響煙霧的組成。
只能出現(xiàn)在漫畫世界中的電場滅火
人們之所以會研究火以及燃燒,還是為了更好的加以利用,以及發(fā)生火災(zāi)時更及時的滅火。美國哈佛大學(xué)的卡德馬蒂里(Cademartiri)與喬治·懷特塞德斯(George Whitesides)實驗室和美國國防高級研究計劃局(US Defence Advanced Research Projects Agency)一起開展了阻燃的研究工作,共同研究在不加入阻燃劑的情況下如何滅火。他們發(fā)現(xiàn)碳氫化合物燃燒過程中會產(chǎn)生離子和電子等離子體,這些等離子體同時也成為火焰的一部分,于是他們建立了一個振蕩的、高強度電場,在人為制造的封閉空間內(nèi)這一方法可以撲滅大約一米高的火焰。但是在現(xiàn)實世界中,這種方法需要的電場強度過高而難以實現(xiàn),以至于現(xiàn)有技術(shù)只能撲滅幾厘米高的火焰。
雖然這種方法在現(xiàn)實世界無法實現(xiàn),但是卻受到DC漫畫公司的青睞,公司旗下的超級女英雄拉娜·藍(Lana Lang)正是采用這種方法撲滅了大火,擊敗了大反派萊克斯·盧瑟(Lex Luthor)。
卡德馬蒂里的研究小組還在嘗試?yán)寐暡▉砬袛嗫諝膺M入火焰反應(yīng)區(qū),他們發(fā)現(xiàn)55-60Hz之間的低頻聲波效果較好,強度大約130分貝。但是用這種方法來滅野火依然任重而道遠。
小結(jié)
火在人們生活中必不可少,給人們帶來便利的同時,如果不能很好的控制,也會給人類帶來嚴(yán)重的災(zāi)難。從170年前,電學(xué)之父法拉第給人們科普蠟燭燃燒開始,科學(xué)家就一直在探索火及燃燒現(xiàn)象。人們發(fā)現(xiàn)蠟燭的燃燒區(qū)域深度約為200μm,火焰內(nèi)部是完全無氧的環(huán)境。甲烷和氧氣的燃燒根據(jù)溫度的不同,反應(yīng)速度會有數(shù)百種之多,當(dāng)以不同速率發(fā)生燃燒反應(yīng)時,會產(chǎn)生數(shù)百種中間產(chǎn)物和副產(chǎn)物。煙霧的化學(xué)成分在很大程度上取決于火的特性和相對濕度,其中有氣溶膠、氮氧化物(NOx)、碳氫化合物、呋喃類化合物以及異氰酸,異氰酸在NOx中的占比高達30%,還有眾多無法確定的有機化合物。高強度震蕩電場雖然可以消滅封閉環(huán)境中的火災(zāi),但是在現(xiàn)實世界中仍然力不從心,聲波滅火距離實際應(yīng)用也有漫長的路要走。
Kit Chapman,知名科學(xué)記者,出生于英國,布拉德福德大學(xué)藥劑學(xué)碩士,桑德蘭大學(xué)科學(xué)歷史和哲學(xué)在讀博士。曾是《Chemistry World》編輯,在《Nature》、《New Scientist》、《The Daily Telegraph》、《Chemist+Druggist》和《BBC Science Focus》等雜志發(fā)表多篇文章上。
原文鏈接:
https://www.chemistryworld.com/features/the-complex-chemistry-of-fire/4012100.article