隨著地球環(huán)境的不斷惡化，很早就有人提出要探索火星。在1971年發(fā)表一篇論文中，天文學家卡爾薩根（Carl Sagan）就曾提出過一種將火星改造成人類的“第二地球”的想法。他的建議是通過蒸發(fā)火星北極的冰蓋從而使得火星大氣的厚度增加到與地球大氣層厚度相仿的程度，而后由溫室效應提高火星地表溫度從而使火星表面出現(xiàn)液態(tài)水。
想法是好的，不過后期有研究人員發(fā)現(xiàn)這一方法不足以讓人類能夠在火星上生存。因此，他們將重點縮小到區(qū)域范圍。據(jù)最新研究報告顯示，如果用以二氧化硅為材料的氣凝膠對火星地表進行覆蓋的話可形成溫室效應，從而讓火星的部分區(qū)域適合人類居住。氣凝膠是世界上最輕的固體之一，擁有極為強大的隔熱能力，有著固態(tài)煙霧之稱。目前這一材料已被廣泛應用于太空探索之中。如2003年發(fā)射的火星探險車勇氣號和機遇號，其電子儀器表面就覆蓋有氣凝膠避免受到極端溫度變化的影響。
有數(shù)據(jù)表明只需要2至3厘米厚的氣凝膠便可以阻擋太陽的輻射，提高室內(nèi)溫度，并可以使光線轉(zhuǎn)化為光合作用。因此未來這種材料制造可以被用來建造屋頂或大棚，使其內(nèi)部溫度達到生物生存及植物生長的適宜溫度。有研究人員提出，這項材料未來將可在諸如南極或智利等惡劣條件下測試。不過這項提案還是存在道德范疇上的問題，有科學家表示如果要在火星表面提供生存所需的環(huán)境，就要確定那里是否早已存在生命，如果有，那么未來人類移居火星將面臨更多變數(shù)。
