移居火星作為人類太空探索的一個長遠目標，雖然看起來人類只要技術足夠先進了，就能在火星上定居。然而定居還需要滿足一些條件，如果只是登陸火星的話，那么縱使火星上的環(huán)境很惡劣，也不會對登陸人員造成多么嚴重的影響。但居住在火星上的人，不能一直處于一個惡劣環(huán)境中，尤其是一些基本物質(zhì)的取用，不能指望從地球上送過去，這樣如何讓火星變得更適合居住，就成了人類定居火星必須解決的一個問題?；鹦堑牡椭亓Νh(huán)境可能無法在短期內(nèi)有解決方案，但其沒有大氣層的保護，紫外線可以直接照射到火星表面，這件事有了一個似乎可行的解決方案。根據(jù)一個國際科學家團隊的模擬研究，他們發(fā)現(xiàn)用氣凝膠作為外層保護屏障，能有效減少紫外線照射通過的輻射量。
只要在火星上人類的定居地外圍覆蓋上這樣一層氣凝膠，就能有效阻擋紫外線的射入，還能保持內(nèi)部溫度，使內(nèi)部溫度逐漸升高。這種材料很輕，而且接近透明，其作用和大氣層的作用相似，不過它有一個顯著的優(yōu)點，就是大氣層需要足夠厚才能保證紫外線減弱到可接受的程度，而氣凝膠只需薄薄的一層，就能有效阻擋紫外線。它和大氣層一樣也有保溫效果，覆蓋層之內(nèi)的地區(qū)，陽光透過后經(jīng)地表反射不易散失，這樣使得內(nèi)部的溫度逐漸升高。研究團隊模擬火星環(huán)境覆蓋上這樣一層氣凝膠，發(fā)現(xiàn)覆蓋層之內(nèi)的溫度提升到高于冰融點的水平。
計算機模擬火星環(huán)境后發(fā)現(xiàn)，這樣的一層氣凝膠使得火星的地表溫度在一個火星年之內(nèi)都能達到足夠高的程度，這個溫度能夠使得火星表面存在液態(tài)水。這樣定居在火星上的人就不用通過加熱冰來獲得所需的水，看似加熱獲得水也不用太費勁，但如果人類真的在火星上定居的話，各方面所需的水顯然不會少。如果都通過加熱來獲得液態(tài)水，那么能量消耗顯然十分巨大，火星上的資源比較匱乏，能量供應就顯得很勉強了。這么多能量白白失去顯然不劃算。
有了這樣一層氣凝膠的保護，并不意味著人類就能在火星上定居了，目前人類雖然沒有在火星上發(fā)現(xiàn)有生命存在，但是這并不代表火星上就沒有生命存在的可能。這樣貿(mào)然到火星上定居，如果影響到火星上的生命的生存，這種影響指的是人類將地球上的微生物帶到火星上，從而導致火星上原有的一些生命受到威脅，這樣有悖一些哲學和倫理的規(guī)范。不管怎么說，人類移居火星是必然的，而這樣的一層氣凝膠保護層會起到重要的作用。但火星上并不只有寒冷這種惡劣環(huán)境，像沙塵暴這種災害天氣也會影響在火星上定居的人。
解決一個方面的問題，縱使還無法使得人類真的能移居火星，相比面對這些威脅束手無策，更能鼓舞人的士氣。在火星上定居是一件有挑戰(zhàn)性的事，即使做好了充足準備，也可能會面臨一些事先沒預料到的狀況。這層氣凝膠只是阻擋了紫外線，而要阻擋宇宙射線的輻射危害，顯然還需要一種更好的材料。相比這些不利條件，火星上有冰的存在，這樣定居火星就有了可能。不過就目前人類的相關技術水平而言，定居火星仍存在很大難度。能量的供應就是一個主要的問題，如果人類能利用可控核聚變提供能量，那么定居火星就容易得多了。
